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    贵人全名白石枫，今年二十有一，乃是京都摄关山口家的嫡支之一，官拜大纳言，府中奴仆家臣如云，只是全无妾侍，亦无正妻。

    “如此算来，薰倒是这家中唯一的女主人了。”

    听着白石的话，龙池倒是有些诚惶诚恐。她不敢就坡下驴，正婉转推辞时，却瞥见五郎的神情里流露出怜悯之色。她心中一惊，想好的说辞也结巴了一下。白石倒是不介意，让她先去梳洗，再来见他。

    玫瑰花浴，丝织锦绣，凡此种种，恍如隔世。

    龙池梳洗完，白石又请了大夫给她全身检查。旁的倒是没什么问题，只是听力一项，大夫如实说：“长年沉疴，极难医治。若是从小精心养起，倒也没什么大碍，只是现如今小姐已经九岁了，怕是有些晚了。”

    白石面容沉静，没什么表情，只说道：“你只管尽心尽力，若能治好，自有答谢。”

    龙池从他语气里咂摸出一点不满的意思，却不知道这是针对大夫的，还是针对她的。只好扯扯他的袖子，问：“我的听力…很碍事吗？我可以努力学唇语的，这样治不好也没关系。”

    白石低头看她，生疏地揉了揉她的发顶：“一定能治好的……治不好也无妨，你聪慧伶俐，总有办法。”

    龙池倚靠在他怀里，实在摸不准这位贵人的心意。好在白石很快就决定将五郎和众多奴仆划归她手下，后者虽然人数众多，却是可有可无，而五郎看上去侍奉白石已久，想来知道点内情。龙池思来想去，终于还是挑了一个空闲的时间，屏退众人，单独问五郎：“你且实话告诉我，父亲收养女童，究竟是为了什么原因？”

    五郎略略惊讶，似是没想到龙池的这问题来得这么快、这么直白。他换了主子，不敢不说实话，也从未接到过白石要他隐瞒的命令，于是坦诚相告：“白石家乃是摄关之家，本代家主亦是当今天皇的外祖父。大人有效仿家主昔年之意，只是膝下无子，故而要寻女童收养。”

    “怎么，难道要我嫁予天皇么？”

    “这倒没有。只是若是日后万事顺利，太子妃一职便是小姐掌中之物，何愁将来不能入主中宫。”

    龙池点点头，又点点头，忽而抚掌笑道：“好啊，好啊。原来我不过是从服侍万人变成了服侍一人。怪不得选拔如此严苛，需得贵人亲自相看，原来是要做太子妃、承担诞育未来天皇的职责，不过是摄关政治借胎生子的工具罢了。”

    “…小姐！”五郎急急唤道，“今时不同往日，您得小心隔墙有耳。何况如今再怎么身不由己，总是比身陷岛原来得要好。”

    “你说的是。”龙池擦去眼角溢出的泪水，喃喃自语，“恐怕我的身体便是万事不顺第一桩，但既然已经进了府里，难道还能由得父亲多找几个竞争者回来么？”

    耳朵是要调养好的，教导也是要用心学的。只有成了最优秀的第一流，才能免去被抛弃的危险。工具之流，仅此而已。倒是难为白石，做出这样亲切的姿态来。

    龙池平复了情绪，又问：“知晓此事内情的，除了父亲与你，还有谁？”

    “大人家臣幕僚众多，唯有亲信者方得知。”五郎略一顿，又道，“为首的便是富小路大人，其是大人的远亲、白石家庶流，哪怕是在众家臣中，那也是独一份的。”

    五郎语气有异，龙池猜不透其中关窍，亦问不出什么，只好记住这一姓氏，以待来日。五郎又道：“拨给小姐您的下人都在院里干活呢，您看是否要召见他们？”

    龙池本想犯懒，但一想自己如今还未必担得上这小姐的身份，怎能这么快就懈怠，便又打起精神，召集全院人一同来听训。

    她其实并不会，于是只照着过去母亲的样子照本宣科。只是没想到府里久无主母，他们竟也被龙池的气势蒙骗了过去，跪在地上口称忠心、不敢背主、感念小姐一类的话来。五郎在一旁冷眼瞧着，使了他的手下为他们分发银钱，算是见面礼。龙池在心里悄悄记笔账——总不能让五郎白出了这钱吧！

    训完话，得到龙池首肯以后，众人纷纷散去。唯留一个小姑娘，被五郎带着领上前来：“小姐，这位是宁子。大人吩咐，虽是侍女，亦要为小姐找一位年岁相仿的贴身陪伴才好。”

    宁子又朝她行礼：“见过小姐。”

    龙池想说她不需要，但这又是白石的好意，恐拂了他的面子。何况宁子恐怕不仅是来当玩伴的——与五